1206年，铁木真统一了蒙古各部落，建立了雄霸中国北方的“大蒙古国”，始有成吉思汗之称。但这还不是真正意义上的元朝，“元”作为正式的国号，是第五代大汗忽必烈附会汉法，在1271年确立。